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第一章

　　江南，傍晚，一望无际的平原。路边，茫茫一片芦苇丛，在宁静的池塘上，随着微风微微扭动。

　　忽地一阵疾风袭来，芦苇惊悚地卧倒，带乱了一片池水，泛起无数波纹。

　　一人一骑，一晃而过，直向天际嫣红的晚霞奔去。远处的农夫，投来疑惑的目光，骠骑，劲装，莫不是江湖人？难道远处的夜晚，并非如此处般宁和安静？

　　骑手一身粗布衣衫，浓眉大眼，看上去倒像是个普通农家汉子，但身下那匹骏马，当真是身骏疾蹄，快若流星，若非皇宫大内，还真难找如此良驹。

　　骑手所往方向，乃是淮河边上一处小林，平时河边也就几个渔夫零星地路过，此时却有两拨人，剑拔弩张，一边是江南盐帮，一边是江南炭帮。顾名思义，两者分别经营食盐和炭火生意，均是十分有势力的大帮派。

　　盐帮打头的乃是三当家，唐达，一条威风凛凛的大汉，此时怒目瞪向炭帮最前的那人。说起炭帮齐书生，是江湖帮派中少有的文武双全，本来炭帮生意主要在北方一带，如今却延伸到江南，也是齐书生治理下才有之事。

　　「姓齐的，你们在北方横行霸道，也就罢了，跑来淮河，把我们船队航道都占了，是何道理？」唐达怒道。

　　「唐兄，此言差矣。」对方眼珠子恨不得都钉在自己身上，齐书生却只是微笑踱步道：「且不说炭帮在何处都通情达理，淮河如此辽阔，此间帮派，想必也能容下敝帮区区几艘小船吧。」「哼，盐帮自古都在淮河经商，你们这些外来货，只准陆路，水路，由我们说了算。」唐达举手一挥，身后数十大汉齐声高呼，一时声势大胜。炭帮诸人，本来人数就少，看此架势，不禁面露难色。唐达见此，更加得意，指着齐书生鼻子，便道：「自古刀枪出道理，这淮河航运，也是盐帮历代血肉拼下来的，有种，就功夫上见个高下，没种，就滚回关外罢了。」绕是齐书生涵养甚好，也不禁皱起眉头，道：「那就是不讲道理了，不知这是否盐帮张太爷的意思？」唐达大笑：「凭你也配和太爷说话，有我唐爷，就足够治你这个雏儿了。」齐书生冷笑道：「那就看你有无这个本事了。」唐达笑道：「刀剑无眼，齐爷小心了。」拔出腰间大砍刀，便在齐书生眼前晃了几晃，忽地向他头上砍去。齐书生身形一退，拔出兵刃，两人立时斗在一起。

　　他所用兵刃是一根精铁短棍，出招快捷狠毒。两人一个势大力沉，一个轻盈飘忽，倒是打了个平手。而盐帮仗着人多，已经包围住了炭帮，眼看就要白刃相向。

　　「住手，有话好说。」一身大喝，直震得所有人耳膜发麻，唐达和齐书生也不例外，惊讶之下，住手跳开。只见林间一骑掠出，来者下马，拱手，道：「在下于清，见过各位英雄。」唐达和齐书生疑惑还礼，齐书生暗想，我似乎不认识此人，难道是盐帮的人？

　　看一眼唐达，他却也是面露不解。

　　于清微笑道：「自古盐炭均乃民生所用，本是一家，何必自家人伤了和气？」唐达怒道：「与你何干？盐帮江南几百年航运，炭帮算个屁？」齐书生冷笑一声，不去理他。唐达回头怒道：「难道我说的不对？」于太清抢上一步，将两人分开，道：「稍安勿躁，在下愿闻其详，看看能否帮上忙。」见两人均脸露不以为然，于太清笑道：「在下身为太平帮帮主，也有小小能耐。」此言一出，众人悚然动容，太平帮乃是当今武林第一大帮派，帮主确是叫于清，但眼前这人，除了双眼炯炯有神，倒和庄稼汉子没什幺两样。唐达道：「空口无凭，阁下总得拿出个证据。」语气确是软了不少。于太清微笑点头，右手忽抬，在身前一挥，唐达齐书生只觉胸口一热，竟如烙铁般灼热，两人身形急动，退开数尺，才觉无恙，两人脸色，一片惨白。

　　唐达喘了口气，哑声道：「流云掌，断金指，于帮主，在下失礼了。」齐书生也作揖还礼，他内力稍差，连话都说不出来。

　　于清忙还礼道：「不知者不罪，在下名字普通，天下叫于清者，定不止在下一名。两位不必多礼。」齐书生缓过气来，道：「今日有于帮主主持公道，在下就放心了，太平帮向来公平无私，江湖人哪个不知。」唐达冷道：「今日看在于帮主面子上，不与你计较，但盐帮自己的事，于帮主不是本帮之人，这件事只怕也帮不了你。」于清踱步，笑道：「在下不愿干预盐帮炭帮之事，只是有一建议，不知各位是否赏个面子？」唐达道：「于帮主请说，不过在下也做不了主，在下也只是奉张太爷之令。」齐书生暗骂，看你一副大老粗，倒有心机，把个事情推得乾乾净净。

　　于清缓缓道：「炭帮远来是客，盐帮如此断人财路，不是待客之道。」看唐达脸色微变，于清继续说道：「不过炭帮毕竟要在盐帮地头做生意，我的意思是每年年关提一成收益，交予盐帮，不知各位意下如何？」唐达道：「于帮主这幺说，在下不敢反驳，但炭帮收成，只要他自己知道，这如何是好。」齐书生立刻道：「本帮账目分明，盐帮随时可查，于帮主所言有理，在下没有异议。」唐达冷笑道：「账目是真，我们看时只怕就不真了。」于清笑道：「这个好说，若是盐帮，炭帮信得过在下，就让于某居中如何？

　　炭帮账目由于某过目，太平帮有严师爷，断不会出乱子。」唐达踌躇道：

　　「倒不是信不过于帮主，但此事太大，在下须知会太爷一声。」于清笑道：「代于某问刘太爷好，这里是于某一点心意，唐兄弟请收下。」唐达接过于清递过之物，眼睛一亮，颤声道：「这，这，于帮主。」于清道：

　　「此乃今年炭帮应交之数，于某估摸只多不少，唐兄弟请过目。」齐书生也吃了一惊，凑钱看去，竟是一张五十万两的银票，不说一成收成，几乎有半数之多，当下惊道：「于帮主何须如此，区区炭帮，此数目也不是出不起。」于清哈哈大笑，双手一挥，众人只觉狂风扑面，一时说不出话来。却见于清跃然马上，一刹那也奔出了数丈。但他的话语，众人仍能清晰地听到。

　　「唐兄弟，银票请带给刘太爷，在下告辞，若有闲暇，请来云梦庄一叙。」落叶纷飞，于清已不见踪影。

　　唐达咳嗽一声，道：「齐兄，刚才失礼了，还望齐兄海涵。」齐书生拱手道：

　　「无妨，无妨，于帮主提议甚好，炭帮已然同意，还望唐兄在刘老太爷面前美言几句。」唐达道：「一定一定。」微顿，说道：「太平帮领袖中原各大帮派，于帮主果然非常人，在下佩服，佩服。」一场腥风血雨，已然了无痕迹。云梦庄，中原武林各大帮派马首是瞻之地，正是太平帮总舵所在。于清，三十二岁，已经隐然有当今江湖领袖之势。二十出头出山，独力灭掉江南四大匪帮，随后创立太平帮，联合诸门派，居中协调，帮中名门子弟无数，弄得好生兴旺。如今学武人家，互相传诵道是：学成武当少林，方进太平一帮。

　　于清纵马一到庄园门口，一个小厮立刻迎上前来，接过缰绳，道：「老爷，夫人已将晚饭备好了。」于清下马笑道：「阿平，以后不要叫老爷了，叫师父就可以了，过两天办完寿宴，我就要收你为徒了。」小厮眼眶一红，缰绳也拿不稳，颤声道：「阿平，真是三生有幸……」说到这里，却说不下去了。

　　于清轻轻拍了拍他的肩头，信步走入庄内。略微拐了几个弯，便到了莲中湖，流光亭，亭中亭亭玉立一位美女，只见她眉梢如画，长发披肩，一尘不染的白裙，如仙子般纯洁无暇。吹弹可破的雪肌，犹如最细嫩的花瓣，唇畔的浅笑，像无言的诗词。沐浴在夕阳下那清澈的湖水，白洁的莲花，诚服在她秀丽绝伦的容颜前，轻轻地摆动，静静地欣赏。

　　武功天下顶尖高手，更是中原最大帮派帮主，又有英侠之名，于清可谓是武林人物梦寐以求的象徵。但最令人羡慕的，却是面前这位绝世美女，秦月泠。五年前，提起云梦庄，莲中湖畔，流光亭中，伴月之人，少 年英雄莫不心驰神往。

　　也只有于清这等英雄，才有资格与之携手，结为连理。但只要是有情少 年，断不会称之于夫人，泠月仙子，才是他们最常提起的名字。

　　而此时的仙子，只属于于清一人，两人携手坐在亭中，品嚐着秦月泠亲手所做的餐点。此刻的泠月仙子，和一个普通的女人一样，默默地看着丈夫品嚐自己的手艺，疲惫的面容渐渐放松了开来，心里传来一阵阵暖意。她轻轻说道：「这次又要跑这幺远，别太辛苦了，过两天还要办寿宴。」古语云泠泠七弦上，静听松风寒，普通的一句话，在月泠口中，却似乐曲般动听。于清望着妻子，竟似也痴了，他轻轻握住月泠的纤纤玉手。月泠白玉般的面庞微微一红，握着丈夫宽厚的手掌，两人就这幺静静地待着，连池水荡漾的